Mnogi navijači sa netrpljenjem su čekali potvrdu saradnje Fudbalskog saveza Srbije i Veljka Paunovića, bivšeg selektora mlađih selekcija. Njegov uspeh sa omladinskom reprezentacijom, koja je osvojila svetsku titulu, ostavio je dubok trag. S krajem oktobra, obradovala je vest o njegovom povratku na mesto selektora seniorske reprezentacije, nasledivši Dragana Stojkovića.
Paunović će se suočiti s izazovom vraćanja samopouzdanja tima, koji je naišao na poteškoće tokom kvalifikacija za Svetsko prvenstvo. U intervjuu za Fudbalski savez, Paunović je podelio svoja osećanja o povratku, izazovima i verovanju koje nosi u ovom novom zadatku.
Njegova sreća je očigledna dok ponovo kroči u Sportski centar u Staroj Pazovi, gde je proveo mnogo vremena kao igrač i trener. „Nekoliko godina nisam bio ovde, ali se osećam kao kod kuće“, rekao je Paunović, ističući da je ponosan što se ponovo druži sa ljudima iz Saveza.
Kada je razgovarao o patriotizmu, naveo je da prilike ne biraju trenutke, a njegov dolazak došao je u trenutku dok je mesto selektora bilo prazno. Brzo je donio odluku da se vrati i ponovo angažuje za reprezentaciju. Oseća duboko povezivanje sa timom, ne samo kao bivši igrač, već i kao lider koji ima veliku odgovornost prema igračima.
Paunović je istakao da veruje u tim čak i u teškim okolnostima. Njegov pristup je temeljen na autentičnosti i poverenju prema sebi i svojim igračima. „Verujem da energija koju prenosim na njih dolazi iz mog unutrašnjeg stava“, objasnio je.
Vezano za njegovu prošlost, Paunović je često gledao snimke sa Novog Zelanda, podseća se uspeha sa omladinskom reprezentacijom. Oseća se uzbuđeno što će raditi sa nekim igračima koji nisu bili deo te generacije, ali imaju potencijal za uspeh. Njegove povratne informacije od igrača su bile veoma pozitivne, a entuzijazam je i dalje prisutan.
Prvi izazov pred Paunovićem biće meč protiv Engleske, koja je već obezbedila kvalifikaciju i pokazala dominaciju tokom kvalifikacija. Paunović ističe da će tim biti hrabar, organizovan i fokusiran na završen zadatak. On se oslanja na istoriju, podsećajući na pobedu iz 1968. godine protiv Engleske, koju je zabeležio njegov otac.
Kada govori o identitetu srpskog fudbala, Paunović naglašava organizovanost, disciplinu, hrabrost i talenat kao četiri stuba koje treba ostvariti na terenu. Veruje da će sreća doći onima koji se fokusiraju na ove komponente.
Na kraju intervjua, Paunović je afirmisao svoju misiju. Njegova poruka igračima i navijačima ostaje ista: verovati jedni u druge, dati maksimum i ne odustajati. Ovaj povratak za njega predstavlja i ličnu, a ne samo profesionalnu misiju.
Tokom čitave karijere, imao je ogromnu podršku porodice, a posebno se setio svog oca. Sa dubljim razumevanjem značaja reprezentacije, Paunović se nada da će doprineti timu da ostvari velike uspehe.
