Pretposlednjeg dana oktobra, Veljko Paunović preuzeo je selekciju fudbalske reprezentacije Srbije, prihvatajući ponudu Fudbalskog saveza Srbije nakon smene Dragana Stojkovića. Na prvoj konferenciji za medije, Paunović se osvrnuo na izazove koji ga očekuju, posebno tokom priprema pred kvalifikacione utakmice za Svetsko prvenstvo 2026. godine, protiv Engleske i Letonije. U intervjuu za TV Arena sport, Paunović je istakao koliko mu znači titula svetskog prvaka sa omladincima iz 2015. godine, naglašavajući da je to uspomena koja ga prati kroz život.
Paunović je takođe prepoznao da Srbija ima bogato sportsko nasleđe, posebno u košarci, i razmatra saradnju sa uspešnim trenerima poput Željka Obradovića kako bi poboljšao timski duh i stvorio pozitivnu atmosferu. Njegov cilj je da otvori vrata novim idejama i promenama u pristupu fudbalskoj reprezentaciji, naglašavajući važnost saradnje sa ljudima iz drugih sportova.
Na pitanje o trenutnim kvalitetima reprezentacije, Paunović se usredsredio na nadolazeće okupljanje i trenutne izazove. Njegov fokus nije na prošlim neuspešnim utakmicama, već na tome kako da tim pripremi za ključne mečeve. Svestan je da trenutna situacija može biti teška, ali veruje da je svaki potpuni uspeh korak ka ostvarivanju dugoročnih ciljeva. Paunović je naglasio da će učiniti sve da igrači dobiju nužnu podršku, kako na terenu, tako i van njega.
S obzirom na dosadašnji put reprezentacije i različite probleme u igri, Paunović je izbegao da kritikuje prethodni tim, smatrajući da svaki selektor ima svoj plan i viziju. Čini se da je važno da zadrži kontinuitet u sistemima igre koje igrači poznaju iz svojih klubova, a istovremeno razmatra mogućnost fuzije novih ideja i taktika. Planira da igra u formacijama 4-2-3-1 ili 4-3-3, prilagođavajući ih potrebama reprezentacije.
Paunović je svestan tradicionalnog rivalstva sa Engleskom i smatra da ekipa može da iznenadi. Ističe kako je važno da svi igrači veruju u pobedu i da se spremaju najbolje što mogu. Njegova motivacija dolazi iz želje da ostvari uspeh, ne dozvoljavajući sumnji ili strahu da utiču na igru.
Interesantno je da je vrednovanje igrača iz bratskog tandema Milinković-Savić takođe na stolu. Oba igrača su omiljena, ali su trenutno izostavljena iz reprezentacije zbog nedostatka spremnosti. Paunović naglašava da su vrata reprezentacije uvek otvorena za njih, kao i za sve druge koji ispunjavaju kriterijume.
Paunović, koji je sa iskustvom iz inostranih liga, dolazi sa svežim idejama i željama da doprinese uspehu tima. Razume važnost pripreme i aktuelnog trenutka, naglašavajući da je svaki detalj bitan. Njegova ambicija je da ostavi pozitivan utisak kao selektor koji je uvek tu za reprezentaciju, spreman da se bori za uspeh i pruži podršku igračima.
Sve u svemu, očekivanja od Paunovića su velika. Fudbalska javnost jedva čeka da vidi kako će se njegovi planovi realizovati na terenu, a posebno na zadanih izazovima u nadolazećim utakmicama.
