Kina je postala prva zemlja na svijetu koja je uspješno prikupila uzorke sa daleke strane Mjeseca i vratila ih na Zemlju kao dio revolucionarne misije kineskog svemirskog programa. Kapsula sa dragocjenim materijalom sigurno se vratila na Zemlju i sletjela u predviđenu zonu Sicivan u unutrašnjoj Mongoliji nakon što ju je sonda Chang’e-6 otpustila u orbiti Zemlje.
Povratak lunarnog materijala označava uspješan kraj misije Kineske nacionalne svemirske administracije u vremenu koje mnogi nazivaju novom svemirskom utrkom. Misija Chang’e-6, nazvana po kineskoj boginji Mjeseca, lansirana je iz Hainan provincije 3. maja i uspješno je sletjela na tamnu stranu Mjeseca 2. juna, koja nikada nije okrenuta prema Zemlji.
Lender je proveo dva dana prikupljajući uzorke tla iz jednog od najstarijih i najvećih kratera na Mjesecu blizu Južnog pola koristeći robotsku ruku i bušilicu, a zatim se ponovo povezao sa orbiterom i započeo dugi put nazad na Zemlju.
„Ovo je veliki uspjeh za Kinu“, izjavio je Martin Barstou, profesor astrofizike i svemirskih nauka na Univerzitetu Lester. „Povratak uzoraka s Mjeseca je izazovan, pogotovo s tamne strane gdje je komunikacija posebno otežana, a korak je koji dosad nije poduzela nijedna druga agencija. To je pravi tehnološki poduhvat“, dodao je Barstou.
Kina je postala jedina zemlja čija se zastava vijori na tamnoj strani Mjeseca. Amerika, Kina i bivši Sovjetski Savez prikupljali su uzorke sa bliske strane Mjeseca u prošlosti, ali Kina je prva koja je donijela uzorke s daleke strane.
U prošlosti su uzorci bili podijeljeni s međunarodnim znanstvenicima radi proučavanja, ali nije poznato hoće li se to ponoviti i ovaj put. Očekuje se da bi uzorci mogli pružiti nova saznanja o ranijoj povijesti Mjeseca i Zemlje.
Kina također planira poslati prvu posadu na Mjesec do 2030. godine i izgraditi Međunarodnu lunarnu istraživačku stanicu u suradnji s Rusijom, Bjelorusijom i Pakistanom tokom te dekade. Slične planove ima i Sjedinjene Američke Države s programom „Artemis“, koji predviđa povratak astronauta na Mjesec do 2026. godine i potpisao je diplomatski okvir poznat kao „Artemis Accords“ za međunarodnu suradnju u istraživanju našeg jedinog prirodnog satelita, kojeg je do sada potpisalo više od četrdeset zemalja.
