Naučnici su otkrili da jedna planeta slična Zemlji, udaljena samo 40 svetlosnih godina, može da predstavlja potencijalni dom za vanzemaljski život. Planeta, poznata kao TRAPPIST-1e, nalazi se u „nastanjivoj zoni“ svoje zvezde, što je područje u kojem bi mogla postojati tečna voda na njenoj površini. Međutim, ključno pitanje ostaje da li planeta ima atmosferu koja bi stabilizovala njenu temperaturu.
Uz pomoć svemirskog teleskopa James Webb, istraživači su pronašli naznake koje sugerišu postojanje takve atmosfere. Tim naučnika usmerio je instrument NIRSpec teleskopa na trenutak kada je TRAPPIST-1e prelazila ispred svoje zvezde. Kako svetlost zvezde prolazi kroz atmosferu planete, neki gasi apsorbuju talasne dužine, otkrivajući njen hemijski sastav.
Prema rečima dr Rajana Mekdonalda, koautora istraživanja sa Univerziteta u Sent Endrjuzu, postoje dva moguća scenarija. „Najuzbudljivije je to da TRAPPIST-1e može imati sekundarnu atmosferu bogatu teškim gasovima poput azota,“ rekao je on.
TRAPPIST-1, mati planeta, je mala i hladna crvena patuljasta zvezda. Od tri planete u ovoj sistemu koje se nalaze u naseljivoj zoni, TRAPPIST-1e se smatra najperspektivnijom. Njena masa iznosi oko 70% mase Zemlje, a orbitira oko svoje zvezde za samo 6,1 dan. Uprkos blizini zvezde, niska temperatura površine planete ostavlja otvorenu mogućnost postojanja velikih okeana i leda.
Istraživanje atmosfere TRAPPIST-1e bilo je izazovno zbog aktivne prirode njene zvezde. Istraživačima su bili potrebni meseci posmatranja i pažljivih korekcija da bi došli do trenutnih rezultata. Podaci sugerišu da planeta nema tanušnu atmosferu bogatu ugljen-dioksidom poput Venere ili Marsa, već postoji ozbiljna verovatnoća da ima gustu atmosferu sličnu Zemljinoj.
Uobičajeno je da primarna atmosfera koju planete stiču, najčešće od vodonika i helijuma, brzo nestane zbog snažne aktivnosti zvezde. Međutim, kroz vulkansku aktivnost i bombardovanje asteroida može se stvoriti druga atmosfera – što je slučaj i sa Zemljom. Takva atmosfera bogata azotom mogla bi da pruži potrebne uslove za opstanak života, čak i kada je planeta „gravitacijski zaključana“, što znači da je jedna strana uvek okrenuta ka zvezdi.
Do sada, naučnici su zasnovali svoja merenja na samo četiri posmatranja, ali očekuju da će uskoro imati 20, što će im omogućiti da dodatno istraže postojanje atmosfere na TRAPPIST-1e i njenu potencijalnu nastanjivost.
Dr Mekdonald ističe da su sada na pragu uzbudljivih otkrića u astronomiji: „Po prvi put imamo teleskop i alate da stvarno tražimo uslove za nastanjivost na drugim mestima.“
Ova otkrića predstavljaju jedan od najuzbudljivijih trenutaka u istoriji astronomije, otvarajući vrata za dalja istraživanja u potrazi za životom izvan naše planete. Iako se oko TRAPPIST-1e još uvek postavlja mnogo pitanja, sve više dokaza ukazuje na to da bi ova planeta mogla biti ključ za razumevanje potencijala za vanzemaljski život u svemiru. Naučnici se raduju daljim istraživanjima i mogućim saznanjima koja bi mogla iz temelja promeniti naš pogled na mesto koje zauzimamo u univerzumu.
