Međunarodna svemirska stanica, koja već 24 godine funkcioniše u Zemljinoj orbiti, počela je pokazivati znakove starenja, a ove nedelje NASA i kompanija SpaceX su otkrili planove za njeno buduće penzionisanje. Plan je da se letelica kontrolisano gurne u Zemljinu atmosferu, gde će sagoreti nad Tihim okeanom, a za ovaj posao NASA je potpisala ugovor vredan 843 miliona dolara s kompanijom Ilona Maska. Prve module svemirske stanice lansirale su Rusija i SAD krajem 1998. godine, a kasnije su se pridružile Evropa, Japan i Kanada, čime je stanica porasla do veličine fudbalskog igrališta i težine od gotovo 430.000 kilograma.
NASA procenjuje da će MSS biti operativna barem do 2030. godine, a cilj je da do tada privatne kompanije lansiraju svoje svemirske stanice, a NASA postane samo jedan od njihovih klijenata. Plan je da se naučna istraživanja ne prekidaju, a NASA uštedi novac za misije na Mesecu i Marsu. Nacionalna američka svemirska agencija razmatrala je mogućnost rasparčavanja stanice i prevoza delova na Zemlju, ali je taj plan odbačen zbog visokih troškova i rizika za astronaute. Umesto toga, planira se rušenje stanice u Zemljinu atmosferu.
NASA želi osigurati bezbedan ulazak letelice u atmosferu, a za ovu operaciju SpaceX će koristiti svoju Dragon kapsulu, koja će biti lansirana godinu i po dana pre rušenja MSS. Kapsula će polako ponirati ka Zemlji, a šest meseci pre rušenja posada će se vratiti na Zemlju, dok će Dragon pokrenuti pad stanice na visini od 220 kilometara. Nekoliko svemirskih stanica već je doživelo sličnu sudbinu, poput „Skylab-a“ koji se 1979. godine srušio na tlo Australije i Pacifik, kao i „Mira“ i nekoliko „Salyut“ stanica.
NASA planira vratiti neke manje predmete s MSS, poput zvona, dnevnika i uspomena astronauta, kako bi ih izložila u muzeju. Direktor NASA-e Ken Bauersoks izjavio je da bi emocionalno voleo da se nešto spasi, ali je najpraktičnije sve srušiti u jednom potezu. Očekuje se da će MSS biti srušena početkom 2031. godine, nakon 32 godine od njenog osnivanja, kako bi se otvorio put novim svemirskim istraživanjima i misijama.
