Nova istraživanja otkrivaju da su sva živa bića na Zemlji potekla od zajedničke ćelije koja je živela pre 4,2 milijarde godina. Ova ćelija, nazvana „LUCA“ (Last Universal Common Ancestor), živela je u ekosistemu sa kompleksnim bakterijama i virusima, pokazujući čak i začetke imunog sistema već tada. Sva živa bića na Zemlji dele slične karakteristike, koristeći iste proteinske gradivne blokove, istu vrstu energije (ATP) i DNK za skladištenje informacija, što sugeriše da je sav život koji danas poznajemo potekao iz istog izvora.
Prethodna procena starosti LUCA bila je oko 3,9 milijardi godina, ali novo istraživanje je preciznije lociralo ovog zajedničkog pretka kroz analizu genoma 700 živih vrsta bakterija i arheja. Istraživači su odabrali organizme koji verovatno predstavljaju najstarije oblike života, te su kroz proučavanje mutacija i fosila zaključili da je LUCA živela pre otprilike 4,2 milijarde godina.
Interesantno je da je LUCA verovatno naseljavala okeane blizu hidrotermalnih izvora, tolerišući visoke temperature i „disala“ bez kiseonika, koristeći organski materijal drugih organizama za energiju. Ova saznanja mogu imati značajan uticaj na očekivanja naučnika u potrazi za životom na drugim planetama, sugerišući da planeta ne mora nužno biti slična Zemlji kako bismo pronašli oblike života.
Ovo istraživanje je objavljeno u časopisu „Nature Ecology & Evolution“ i pruža uvid u evoluciju života na Zemlji, kao i mogućnost pronalaska života na drugim planetama koje se razlikuju od Zemlje. Ova nova saznanja nam pomažu da bolje razumemo korene i razvoj života na našoj planeti, kao i da proširimo naša očekivanja o potencijalnom postojanju života u univerzumu.
