U Manili su počele pripreme za zajedničke vojne vežbe pod nazivom „Balikatan“, koje će se održati od 21. aprila do 9. maja 2023. godine. Očekuje se da će učestvovati oko 9.000 američkih vojnika, dok će im se pridružiti 5.000 pripadnika filipinske vojske, kao i 200 australijskih vojnika. Pored njih, vojne vežbe će posmatrati i pripadnici vojske iz Japana, Poljske i Češke. Ove vežbe Manila opisuje kao „generalnu probu za odbranu zemlje“, imajući u vidu trenutne geopolitičke tenzije u regionu.
S obzirom na to da su odnosi između Kine i Filipina u posljednje vreme postali napeti, vežbe „Balikatan“ dolaze u ključnom trenutku. Južno kinesko more, bogato resursima, sve je više predmet spora između različitih zemalja, uključujući Kinu i Filipine. Krajem prošle godine, Filipini su osudili brojne incidece koji su se odigrali u tom moru, a vojni zvaničnici upozoravaju da se percepcija pretnje od strane Kine u regionu povećava.
Filipinski predsednik Ferdinand Marcos Jr. naglasio je važnost ovih vežbi za nacionalnu sigurnost zemlje. Ove vojne operacije služe kao platforma za usklađivanje taktika između filipinskih i američkih snaga, što je od presudnog značaja u kontekstu potencijalnih sukoba u regionu. Marcos je tokom nedavnih izjava podvukao da će vežbe pomoći Filipinima da poboljšaju odbrambene sposobnosti i budu spremniji da reaguju na sigurnosne izazove.
Američka vojska takođe ističe stratešku važnost ovih vežbi koje se sprovode u skladu sa međudržavnim sporazumima. Cilj ovih zajedničkih operacija je povećanje međusobnog poverenja i sposobnosti da se zajednički deluje u situacijama krize i vanrednim stanjima. Osim vojnog aspekta, ove vežbe će takođe obuhvatiti humanitarne misije i pružanje pomoći civilnom stanovništvu, čime će se dodatno učvrstiti saradnja između dve nacije.
Tokom vežbi, učesnici će se fokusirati na razne aspekte borbene obuke, uključujući vazdušne i pomorske operacije, kao i terenske maneuvre. Ove aktivnosti će omogućiti vojnicima da unaprede svoje veštine, ali i da poboljšaju operativnu spremnost svojih snaga. Filipinska vojska će imati priliku da koristi savremene vojne tehnologije i strategije, koje su rezultat saradnje i razmene iskustava sa američkim partnerima.
Osim toga, postoji i značajna uloga međunarodnih posmatrača kao što su vojnici iz Australije, Japana, Poljske i Češke, čime se dodatno naglašava globalni karakter ovih vežbi. Njihovo prisustvo će pružiti podršku u razmeni znanja i iskustava, a takođe će doprineti jačanju bilateralnih odnosa između zemalja.
Mnogi analitičari smatraju da bi vežbe „Balikatan“ mogle dodatno intenzivirati tenzije u već napetom regionu. Kineski zvaničnici već su izrazili zabrinutost zbog vojne saradnje SAD-a i Filipina, smatrajući to provokativnim potezom. U međuvremenu, Filipini su naglasili da su vežbe u skladu s njihovim suverenim pravom da obezbede svoju nacionalnu sigurnost.
U svetlu svega ovoga, vežbe „Balikatan“ predstavljaju ključni element strategije koja ima za cilj da ojača vojnu i političku poziciju Filipina u regionalnom kontekstu, dok istovremeno podseća na važnost međunarodne saradnje u borbi protiv pretnji koje potiču od nepredvidivih geopolitičkih sukoba. Ova situacija podstiče razgovore i debate o budućim vojnim i diplomatskim strategijama koje će filipinske vlasti preduzeti da očuvaju nacionalnu sigurnost i teritorijalni integritet.
