U Australiji je otkriven novi insekt-grančica koji nosi ime Acrophylla alta, dugačak čak 40 centimetara. Ovo otkriće može označiti najtežeg insekta na tom kontinentu. Novu vrstu su prvi put primetili na platou Aterton u severnom Kvinslendu, kada se njena fotografija pojavila na društvenim mrežama. Stručnjaci sa Univerziteta „Džejms Kuk“, profesori Angus Emot i Ros Kaupland, odmah su posumnjali da se radi o dosad nepoznatoj vrsti.
Nakon opsežnog istraživanja, otkrili su veliku ženku ovog insekta visoko u krošnjama drveća. Uspeli su da je uhvate i smeste u kavez, gde su je hranili i proučavali njena jaja. Emot je ukazao na to da svaka vrsta insekata-grančica ima specifična jaja, što može biti ključno za identifikaciju vrsta.
Zašto je ova vrsta ranije ostala neotkrivena? Uzrok tome leži u njenom staništu, koje je teško dostupno. „Žive visoko u krošnji, pa ih je teško primetiti osim ako ne dođe do ciklona ili ptica koje ih sruše“, objašnjava Emot. Sledeći izazov za istraživače je pronalaženje mužjaka, koji su vizuelno znatno različiti od ženki. U nekim slučajevima, mužjaci i ženke čak su opisivani kao različite vrste.
Emot naglašava važnost pronalaženja mužjaka u paru sa ženkom kako bi se moglo potvrditi da pripadaju istoj vrsti. To podrazumeva prikupljanje jaja i analizu kako bi se osiguralo da su u pitanju isti organizmi.
Nikola Ganter, entomološkinja iz Kvinslend muzeja, ističe da je ovo otkriće ključno za razumevanje biodiverziteta Australije. Daleki kontinent je poznat po velikom broju vrsta koje još nisu klasifikovane. Procene pokazuju da čak 70% insekata u Australiji još nije opisano.
Do sada je Acrophylla alta primećena na nekoliko lokacija u šumama vlažnih tropskih krajeva Kvinslenda. Istraživanja u budućnosti mogla bi pomoći ne samo da se razume ova vrsta, već i da se utvrde potencijalne pretnje koje joj prete, kao i da se otkriju druge nepoznate vrste.
