Astronomi su nedavno objavili najdetaljniju infracrvenu kartu Mliječnog puta, koja sadrži više od 1,5 milijardi objekata, uključujući novorođene zvijezde. Ova važna karta svemira rezultat je više od 13 godina posmatranja teleskopima ESO i Vista, a promijenila je razumijevanje naše galaksije.
Projektom je upravljao Dante Minniti, astrofizičar sa čileanskog Sveučilišta Andres Bello, koji je izjavio da su naučnici radeći na ovom projektu došli do brojnih otkrića koja su trajno promijenila naš pogled na Mliječni put. Nova karta sadrži deset puta više objekata u odnosu na prethodnu verziju iz 2012. godine, a napredna infracrvena promatranja omogućila su teleskopima detektiranje vrlo hladnih objekata, poput smeđih patuljaka i slobodnoplutajućih planeta.
Podaci ovog grandioznog projekta iznose čak 500 terabajta, što ga čini najvećim opservacijskim poduhvatom teleskopa ESO i Vista. Iako ljudsko oko ne može vidjeti infracrveno svjetlo, teleskopi ga mogu detektirati i pretvoriti u slike objekata ovisno o njihovoj temperaturi. Nova karta sastavljena je od 200.000 snimaka napravljenih teleskopom Vista, čija je kamera sposobna prodrijeti kroz prašinu i gasove Mliječnog puta.
Projekt je započet 2010. godine te završen u prvoj polovini 2023. godine. Ova nova karta Mliječnog puta omogućit će astronomima novu perspektivu proučavanja naše galaksije te bolje razumijevanje njenih karakteristika.
