Fudbaleri Crvene zvezde doživeli su težak poraz u prvom meču plej-ofa kvalifikacija za Ligu šampiona na svom stadionu „Rajko Mitić“. Ekipa Pafosa sa Kipra uspela je da savlada crveno-bele rezultatom 2:1, čime je napravila ogroman korak ka narednoj rundi kvalifikacija.
Meč je protekao u znaku gostiju koji su postavili ton igre od samog početka. Iako je Crvena zvezda imala podršku svojih navijača, to im nije pomoglo da zabeleže pobedu. Najveći problem za domaći tim bio je izostanak njihovog najboljeg igrača, Mislava Oršića, koji se nije mogao takmičiti zbog povrede. Oršić se na terenu pojavio tek u poslednjoj dekadi meča, ali to nije bilo dovoljno da spasi tim od poraza. Takođe, ekipa nije mogla da računa ni na veliku zvezdu tima, Davida Luiza, što je dodatno oslabilo tim rešenja.
Kiparski Pafos je odlično iskoristio priliku i pokazao superiornu igru. Njihovi fudbaleri su se dobro organizovali i iskoristili svaku grešku crveno-belih. Prvo poluvreme proteklo je bez golova, ali je u drugom delu igre došlo do ključnih trenutaka koji su odlučili pobednika. Pafos je prvi postigao pogodak, čime su pritisnuli domaći tim, koji je bio primoran da napadne. Crvena zvezda je uspela da izjednači, ali je Pafos brzo odgovorio i ponovo poveo, što je na kraju dovelo do trijumfa gostiju.
Bivši brazilski reprezentativac David Luiz, koji je najpre igrao za Čelsi, a zatim za Benfiku, Pari Sen Žermen i Arsenal, potpisao je za Pafos 3. avgusta, međutim, nije bio dovoljno spreman za utakmicu. Iako nije igrao, Luiz je nakon utakmice na društvenim mrežama poslao poruku podrške svom novom klubu. „Laku noć! Hajde da nastavimo da radimo! Idemo Pafos“, napisao je Luiz, pokazujući da je uz tim, čak i sa klupe.
Uz Luiza, zabavu su tiha radovali i drugi bivši igrači Crvene zvezde, kao što je Žander, koji je takođe bio srećan zbog uspeha Pafosa. U ovom trenutku, Crvena zvezda mora da razmisli o koracima koje će preduzeti kako bi se pripremila za uzvratnu utakmicu. Tim već ima istoriju uspešnih borbi u Evropi, ali im je sada potrebna snažna strategija da preokrenu ishod.
Cilj Crvene zvezde u ovom trenutku jeste da se fokusira na povratak u formu i da se oslobodi suspenzija i povreda koje su ih obeležile u ovom meču. Na trenerskom timu je da osmisli taktiku koja bi mogla da iskoristi slabosti Pafosa i prilagodi se situacijama na terenu. Takođe, povratak ključnih igrača iz povrede bi mogao biti od suštinske važnosti za Zvezdu u narednom meču.
Mnogobrojni navijači očekuju da će se tim podići i pružiti predstavu dostojnu evropskog takmičenja. Na mrežama se već pojavljuju komentari i spekulacije o eventualnim promenama u ekipi, kao i o dodatnim pojačanjima koja bi mogla da dođu pre uzvratnog meča. Tim se mora suočiti sa izazovom da, uz podršku svojih navijača, preokrene situaciju i izbori se za prolaz u grupnu fazu takmičenja.
Osim toga, pažnju javnosti privlače i ranija iskustva Zvezde u Evropi, tako da su mnogi skeptični ali i optimistični u isto vreme. Navijači se nadaju da će tim uspeti da pronađe način da se osveti Pafosu u uzvratnom meču i izbori prolaz u Ligu šampiona. U svakom slučaju, biće to izazov koji će zadržati sve u iščekivanju novog susreta i mogućeg preokreta.
