Asteroid veći od Ajfelovog tornja, poznat kao 99942 Apofis, proći će blizu Zemlje 2029. godine, što je izazvalo zabrinutost naučnika zbog mogućeg udara, ali i priliku za istraživanje kako se takav sudar može izbeći u budućnosti.
Evropska svemirska agencija (ESA) najavila je finansiranje pripremnih radova na misiji “Rapid Apophis“ za bezbednost (Ramses), gde će svemirska letelica biti poslata na asteroid da prikupi informacije o njegovoj veličini, obliku, masi i načinu na koji se okreće.
Misija takođe ima za cilj da sazna sastav i unutrašnju strukturu Apofisa, njegovu orbitu, kao i kako se asteroid menja dok prolazi u krugu 32.000 kilometara od Zemlje, u petak 13. aprila 2029. Šef kancelarije ESA programa za svemirsku bezbednost Holger Krag izjavio je da se ne očekuje da će se drugi asteroid približiti tako blizu narednih nekoliko hiljada godina.
Apofis će proći bliže Zemlji od geostacionarnih satelita i uticaće na planetu. Gravitaciono privlačenje Zemlje moglo bi izazvati promene u obliku asteroida i uzrokovati klizišta na njegovoj površini.
Informacije prikupljene tokom misije pomoći će naučnicima da bolje razumeju asteroide i rizik od sudara. Cilj je karakterisanje asteroida kako bi se mogli odbiti kada postanu opasni.
Profesorka Monika Grejdi sa Otvorenog univerziteta upozorava da asteroidi kao što je Apofis predstavljaju potencijalnu pretnju za Zemlju i da bi njihov sudar izazvao katastrofu sličnu onoj pre 65 miliona godina kada su dinosaurusi izumrli.
Naučnici su od 2004. godine, kada je otkriven Apofis, do 2021. godine strahovali od mogućeg sudara, ali je NASA potvrdila da do toga neće doći najmanje 100 godina. Svemirske agencije sprovode projekte poput NASA misije Dart i ESA planeta odbrambene misije Hera kako bi istražili i razvili strategije za sprečavanje sudara asteroida sa Zemljom.
Hera, misija ESA koja će biti lansirana ove godine, proučavaće posledice eksperimenta razbijanja asteroida Dimorfos radi procene mogućnosti skretanja svemirskih stena sa puta planete. Ove misije predstavljaju korak ka boljem razumevanju i zaštiti Zemlje od potencijalnih pretnji asteroida.
