Istraživači su proveli najveću dosad vježbu deaktivacije korisnika društvenih mreža kako bi ispitali njihov utjecaj na politička uvjerenja. Studija je obuhvatila više od 35.000 korisnika Facebooka i Instagrama koji su bili plaćeni da se uoči izbora drže dalje od ovih platformi. Rezultati su pokazali da su korisnici koji su se suzdržavali od korištenja društvenih mreža imali malo ili nikakav utjecaj na politička mišljenja, negativne stavove o drugoj strani i uvjerenja o izbornoj prevari.
Studija je pratila promjene u stavovima korisnika Facebooka i Instagrama te je došla do zaključka da su korisnici koji nisu bili na Facebooku lošije odgovarali na pitanja kviza s vijestima, ali su istovremeno bili manje podložni dezinformacijama. To ukazuje na to da ove platforme mogu biti važne za širenje istinitih i lažnih vijesti. Rezultati su objavljeni u časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences te su u skladu s drugim istraživanjima o utjecaju Facebooka i Instagrama na političke izbore.
Iako istraživanje nije pokazalo velik utjecaj društvenih mreža na politička uvjerenja tijekom predizborne kampanje, postoji mogućnost da ove platforme doprinose polarizaciji na druge načine. Primjerice, korištenje Facebooka uoči predsjedničkih izbora 2020. povećalo je vjerojatnost da će ljudi glasati za Donalda Trumpa umjesto za Joea Bidena. Ovo bi moglo sugerirati da je Trumpova kampanja bila uspješnija u privlačenju podrške nego kampanja Bajdena.
Unatoč tome što rezultati nisu bili statistički značajni, istraživači upozoravaju da bi ovaj utjecaj mogao biti dovoljno velik da utječe na ishod tješnih izbora. Studija je dio opsežnog istraživačkog projekta koji se bavi ulogom društvenih mreža u političkim procesima, s globalnim dosegom.
Istraživanje je važno jer pruža uvid u utjecaj društvenih mreža na politička uvjerenja i ponašanje korisnika. Buduća istraživanja bi trebala nastaviti istraživati ovu temu kako bi se bolje razumjelo kako društvene mreže oblikuju političke procese i rasprave. Ovi rezultati su važni jer ukazuju na potrebu za većim razumijevanjem i regulacijom društvenih mreža kako bi se osiguralo da političke rasprave ostanu fer i transparentne.
