Fudbaleri Real Madrida postigli su izuzetno važnu pobedu u Mančesteru, savladavši ekipu Sitija rezultatom 3:2 u prvom meču plej-ofa za plasman u osminu finala Lige šampiona. Susret je odigran na stadionu „Etihad“ i pružio je spektakularnu fudbalsku predstavu, a Madriđani su do pobede došli u dramatičnom finišu meča, nakon što su se nalazili u zaostatku.
U prvih 19 minuta utakmice, Siti je preuzeo kontrolu nad igrom i došao do vođstva. Erling Haland, napadač domaće ekipe, odlično je izveo akciju po levoj strani i pogodio mrežu, čime je rano doveo Siti u vođstvo. Real je imao nekoliko dobrih prilika, ali je do izjednačenja stigao tek u 60. minutu. Kilijan Mbape, francuski napadač Madriđana, pokušao je akrobatski udarac koji nije prošao onako kako je planirao, ali je loptu uspeo da usmeri u gol, čime je rezultat izjednačen na 1:1.
Poput pravih šampiona, igrači Sitija se nisu predavali i, svega 20 minuta kasnije, ponovo su preuzeli vođstvo. Haland je u 80. minutu izveo penal, koji je bio dodeljen zbog prekršaja nad njegovim suigračem, i ponovo doveo Siti do prednosti od 2:1. Ipak, trenutak inspiracije za Madriđane došao je u poslednjim minutima meča.
U 86. minutu, Brahim Dijaz je iskoristio nedovoljno pažnju u odbrani Sitija i izjednačio rezultat na 2:2. Njegova brzo izvedena akcija prošla je nezapaženo za braniče domaće ekipe, što je omogućilo Madriđanima priliku za izjednačenje. Samo nekoliko trenutaka kasnije, Real je postigao još jedan gol koji je bio vrhunac ovog uzbudljivog meča. U drugom minutu sudijske nadoknade, Džud Belingem je postigao pobedonosni pogodak. Vinisijus je izveo fantastičan prodor, a zatim asistirao Belingemu, koji nije imao problema da savlada golmana Sitija i donese potpun preokret svojoj ekipi.
Ova pobeda je sigurno od velike važnosti za Real Madrid, jer im daje prednost pred revanš meč koji se igra kasnije. U drugom meču iste večeri, Juventus je savladao PSV rezultatom 2:1, uz golove Vestona Mekinija i Samjuela Mbangule, dok je Ivan Perišić postigao jedini gol za holandsku ekipu. Dušan Vlahović odigrao je poslednjih 15 minuta za Juventus, a njegov tim se takođe našao u pravoj borbi za plasman u osminu finala.
Borba za prolazak u sledeću fazu takmičenja nastavlja se i sutradan, kada će se odigrati nekoliko važnih utakmica. Borusija Dortmund je u Lisabonu sa lakoćom savladala Sporting rezultatom 3:0, a golove su postigli Serhu Girasi, Paskal Gros, i Karim Adejemi. Pari Sen Žermen takođe je imao ubedljivu pobedu protiv Bresta, pobedivši rezultatom 3:0 uz golove Vitinje, Usmana Dembelea i još jednog pogotka Dembelea.
U međuvremenu, sledeće utakmice plej-ofa za plasman u osminu finala, između ostalih, uključuju Klub Briž protiv Atalante, Fejenord protiv Milana, a Seltik se sretne s Bajernom. Revanš mečevi ovih uzbudljivih borbi zakazani su za 18. i 19. februar, kada će se timovi ponovo sastati i pokušati da obezbede prolazak dalje.
Uprkos sve većem pritisku u evropskom fudbalu, Real Madrid je pokazao da poseduje snagu i determinaciju potrebnu da se suoči sa najboljim timovima, a ova pobeda u Mančesteru dodatno učvrstila je njihov status jednog od najuspešnijih klubova u istoriji Lige šampiona.
