Naučnici u američkoj državi Arizoni otkrili su značajne fosile starije od 200 miliona godina, koji ukazuju na period u kojem su se istovremeno nalazile vrste koje su bile pred izumiranjem i novonastale vrste na početku doba dinosaurusa. Ovo otkriće, sprovedeno u nacionalnom parku Okamenjena šuma, poznatom po fosilima iz perioda trijasa, uključuje fosile pterosaura veličine galeba i drugih životinja, prema izveštaju agencije Rojters.
Novootkriveni fosili datiraju iz perioda pre 209 miliona godina i među njima se nalazi 16 vrsta kičmenjaka, od kojih je sedam ranije bila nepoznata. Ovaj period trijasa predstavlja uvod u eru dinosaurusa, ali je zanimljivo napomenuti da u ekosistemu koji je proučavan, dinosaurusi nisu bili prisutni, dokazi pokazuju da još nisu postali dominantni. Paleontolog Ben Kligman iz nacionalnog muzeja prirodne istorije Instituta Smitsonijan u Vašingtonu, napominje da su iako su ostaci dinosaurusa pronađeni na drugim mestima u Arizoni i Nju Meksiku, oni nisu deo ekosistema koji trenutno istražuju.
Kligman smatra da je ovo čudno i predlaže mogućnost da su dinosaurusi više favorizovali druge vrste sredina. U procenama o evoluciji, veruje se da su pterosaurusi, koji su se pojavili pre otprilike 230 miliona godina, bili stvoreni u isto vreme kao i najraniji dinosaurusi, iako su njihovi najstariji fosili otkriveni kaskadno, sa datacijom pre 215 miliona godina, u Evropi.
Fosili otkriveni u ovom području sadrže i ostatke drugih vrsta reptila, uključujući oklopne biljojede, kao i različite vrste riba poput slatkovodnih ajkula i kornjača. U ovom ekosistemu najveći predatori bili su rođaci današnjih krokodila koji su mjerili do šest metara, dok su na kopnu dominirali četvoronožni mesojedi reptili.
Naučnici takođe beleže da su neke od ovih životinjskih vrsta nestale krajem perioda trijasa, dok su kornjače i žabe opstale i danas, ukazujući na očiglednu otpornost ovih vrsta na promene u okruženju. Kligman ističe da ova lokacija ima posebnu važnost jer sadrži dokaze o tranziciji na savremenije vrste kopnenih kičmenjaka, što može ponuditi dodatne uvide u različite ekološke procese i evolucijske promene koje su se dešavale tokom dugih vremenskih perioda.
Ova otkrića nisu samo važna za razumevanje prošlih ekosistema, već takođe pružaju uvid u adaptacije koje su se desile tokom evolucije i na koji način su se različite vrste nosile sa promenama u svom okruženju. Istraživanje i dalje traje, i naučnici se nadaju da će nova otkrića na ovom i sličnim lokalitetima pomoći u razumevanju složenosti životinjskog života na Zemlji u doba trijasa i pre.
Kroz ova otkrića, paleontolozi kao što su Kligman, ne samo da istražuju daleku prošlost, već i evidentiraju ključne trenutke u evoluciji koja je oblikovala sadašnji svet. Njihov rad u Arizoni pruža važne informacije o raznolikosti i adaptivnim mehanizmima koji su stvorili temelje za većinu savremenih ekosistema.
Dok istraživači nastavljaju sa svojim radom, očigledno je da nas ova otkrića podsećaju na to koliko je važno razumeti i čuvati našu planetu, jer nam samo proučavanje prošlosti može pomoći da shvatimo kako da se nosimo sa budućim izazovima. Ova otkrića iz Arizone još jednom potvrđuju koliko je naša planeta bogata istorijom i kako jedno otkriće može otvoriti vrata novim saznanjima i razumevanju kompleksnosti života na ovoj planeti.
