Drevni virusi igrali su ključnu ulogu u evoluciji mozgova i tijela
Drevni virusi koji su zarazili kičmenjake prije stotinu miliona godina odigrali su ključnu ulogu u evoluciji naših naprednih mozgova i velikih tijela, navodi se u studiji objavljenoj u časopisu „Cell“ u četvrtak. Istraživanje je proučavalo porijeklo mijelina, izolacionog sloja masnog tkiva koji se formira oko živaca i omogućuje brže putovanje električnih impulsa.
Prema autorima, genetski slijed stečen od retrovirusa – virusa koji napadaju DNK svog domaćina – ključan je za proizvodnju mijelina, a taj se kod sada nalazi u modernih sisara, vodozemaca, i riba.
Robin Franklin, stariji autor i neuronaučnik iz Altos Labs-Cambridge Instituta za nauku, rekao je da je sva raznolikost modernih kičmenjaka koju poznajemo povezana s tim virusima. Istraživači su otkrili gen RetroMyelin koji potiče od endogenih retrovirusa, koji je nazvan kao takav jer dugo vreba u našim genima.
Kako bi testirali svoje otkriće, istraživači su sproveli eksperimente u kojima su suzbili slijed RetroMyelin u staničnim kulturama štakora i otkrili da više nisu proizvodili osnovni protein potreban za formiranje mijelina. Nakon toga su potražili slične sekvence u genomima drugih vrsta, pronalazeći slične kodove u različitim vrstama kičmenjaka – sisarima, pticama, ribama, i gmizavcima.
Tim je takođe istraživao da li se retrovirusna infekcija dogodila jednom, ili više puta. Koristili su računarske metode za analizu sekvenci RetroMyelina kod 22 vrste kičmenjaka, pronalazeći da su sekvence bile sličnije unutar nego između vrsta, što sugeriše višestruke valove infekcije.
Ovo istraživanje doprinosi razumijevanju evolucije mijelina, odnosno bržeg vođenja električnih impulsa živaca, čime se omogućava brže djelovanje, posebno za grabljivice i plijen. Mijelin omogućuje brzo vođenje impulsa bez proširivanja obima nervnih stanica, omogućujući im da budu pakirani bliže zajedno. Takođe pruža strukturnu podršku, što znači da se živci mogu produžiti, omogućujući duže udove.
Bred Zukero, neuronaučnik sa Univerziteta Stanford, koji nije povezan s istraživanjem, rekao je da ovo istraživanje „popunjava glavni dio slagalice o tome kako je mijelin nastao tokom evolucije“, nazivajući rad „uzbudljivim i prosvjetljujućim“.
Ova studija pokazuje da su virusi imali značajnu ulogu u evoluciji životinja, te da su integrisani u genom životinja i doprinijeli razvoju novih karakteristika. To nam pokazuje da je naša slika o virusima složenija nego što smo mislili, te da su imali i pozitivnu ulogu u evoluciji života na Zemlji.
