Broj crnih mrlja na površini Sunca u kolovozu bio je najviši u posljednjih 23 godine, gotovo dvostruko veći od prognoza, prema novim izvještajima. To je jasan znak da se Sunce nalazi u fazi maksimalne aktivnosti, odnosno solarnog maksimuma, a ta faza bi mogla potrajati duže nego što su znanstvenici predviđali.
Sunčeve mrlje su regije na površini Sunca gdje elektromagnetsko zračenje probija magnetno polje zvijezde, stvarajući relativno hladne dijelove koji, zbog optičke iluzije, izgledaju crno. Osim veličine i učestalosti solarnih baklji i koronalnih izboja mase, broj sunčevih pega ukazuje gdje se Sunce trenutno nalazi u svom jedanaestogodišnjem ciklusu.
Tijekom najmanje aktivne faze, odnosno solarnog minimuma, mrlje se povremeno pojavljuju, a ponekad ih uopće nema. Krajem 2019. godine, nedugo prije početka sadašnjeg solarnog ciklusa, bilo je 40 uzastopnih dana bez vidljive mrlje. Međutim, kako magnetno polje slabi, broj mrlja dramatično raste prije nego što dostigne svoj maksimum.
Tijekom ove aktivne faze, magnetno polje konačno „puca“ i potpuno se okreće, što dovodi do smanjenja sunčeve aktivnosti i broja mrlja sve do početka novog ciklusa.
U kolovozu je dnevno prosječno registrirano 215.5 mrlja na površini Sunca, navodi Američki centar za praćenje vremena u svemiru (SWPC), a posljednji put kada je broj mrlja bio tako velik bio je u rujnu 2001. godine, tijekom solarnog maksimuma kad je u prosjeku registrirano 238.2 mrlje.
Predviđen „slab“ solarni ciklus
Brojke ukazuju na ono što su neki znanstvenici već sumnjali – da smo u fazi solarnog maksimuma. Međutim, ne možemo biti sigurni u to dok broj mrlja ne počne opadati.
Kada je trenutni solarni ciklus počeo 2020. godine, panel znanstvenika SWPC predvidio je da će biti relativno slab u usporedbi s povijesnim ciklusima i da će u mnogim aspektima biti sličan prethodnom, koji je bio na vrhuncu 2014. godine s najslabijim maksimumom u posljednjih 90 godina.
Predvidjeli su da prosječan broj mrlja u kolovozu ove godine neće preći 108, kao i to da solarni maksimum neće doći prije 2025. godine.
Međutim, ispostavilo se da prognoze nisu bile točne. Broj mrlja počeo je rasti početkom 2022. godine i dosegnuo osmogodišnji maksimum do kraja godine, a nastavio je rasti.
SWPC je objavio „revidiranu prognozu“ za 25. solarni ciklus u listopadu prošle godine, u kojoj je procijenjeno da će maksimum stići do sredine 2024. godine i biti aktivniji nego što se očekivalo.
Nije samo brojnost sunčevih mrlja znak da prolazimo kroz solarni maksimum. Početkom svibnja Zemlju je pogodila najsnažnija geomagnetska oluja u posljednjih 21 godinu, što je obojilo neobično veliki dio neba živopisnim aurorima.
Samo nekoliko dana kasnije, Sunce je lansiralo ogromnu baklju, najveću još od 2017. godine.
Solarni maksimum može trajati od jedne do dvije ili više godina, što znači da postoji šansa da će aktivnost nastaviti rasti u slijedećih 12 mjeseci. Ako do toga dođe, Zemlja će nastaviti biti bombardirana sve snažnijim sunčevim olujama, što bi moglo utjecati na satelite, zemaljsku infrastrukturu i pokrenuti aure na nižim geografskim širinama.
