Američka kompanija „Intuitive Machines“ tvrdi da je njen svemirski brod „Atena“ sleteo blizu južnog pola Meseca, ali je izražena zabrinutost da nije sleteo u ispravnom položaju. Tokom konferencije za novinare, izvršni direktor kompanije naveo je da letelica može da komunicira sa Zemljom, ali se nalazi u „neispravnom stanju“. Unatoč tome, kompanija se nada da će naučni instrumenti na brodu, uključujući robota dizajniranog za istraživanje obližnjeg kratera, biti upotrebljivi.
„Atena“ je sletela juče nešto posle 18:30 po našem vremenu, oko 160 kilometara od južnog pola u oblasti lunarnih visoravni poznatoj kao Mon Muton. Ovo je drugi put da letelica ove kompanije sleti na Mesec nepravilno, što dodatno naglašava izazove s kojima se suočavaju privatne svemirske firme prilikom istraživanja površine Meseca.
U saradnji sa NASA-om, „Intuitive Machines“ istražuje prisustvo vode i leda na Mesecu, dok NASA planira da se vrati na Mesec sa ljudskom posadom. U sledećim danima očekuje se da kamera lunarnog izviđačkog orbitera snimi „Atenu“ kako bi se izračunala njena tačna pozicija. Kompanija planira da letelica završi svoja posmatranja i merenja u narednih deset dana.
Robot po imenu „Mikro nova hoper“ ili „Grejs“ dizajniran je da skače i leti po Mesečevoj površini, pretražujući velika kratera koja su u stalnoj senci. On može da dostigne visinu do 100 metara i putuje do 2 kilometra, a nakon pet skokova mogao bi sleteti unutar kratera kako bi snimio prve fotografije unutrašnjosti. Krater nalazi se u stalnoj senci i smatra se idealnim mestom za istraživanje leda zbog niskih temperatura.
Ekipa iz „Intuitive Machines“ naglašava da „Grejs“ ima prednost u odnosu na tradicionalne robote sa točkovima, jer može da dođe do mesta koja bi im bila teško dostupna. Profesor Simeon Barber za BBC ističe da su skakači veoma prilagođeni lunarnom okruženju, čime omogućavaju efikasnije kretanje bez atmosfere koja bi tradicionalnim metodama kretanja značajno otežala mobilnost.
Osim robota, misija IM-2 nosi i tri naučna instrumenta razvijena od strane NASA-e. Jedan od njih, bušilica „Trozubac“, dizajnirana je da izbuši površinu Meseca kako bi došla do potencijalnih dokaza leda ispod. Kada se skupe uzorci, korišćenje spektrometra mase moglo bi pomoći u analizi oslobađenih gasova.
Planirane su i instalacije telekomunikacione opreme, koja koristi 4G tehnologiju i razvijena je od strane kompanije Nokia, što bi omogućilo testiranje mobilne komunikacije u lunarnom okruženju. Ovaj korak je deo NASA-ine dugoročne strategije da vrati ljude na Mesec do 2027. godine u okviru programa „Artemis“.
Profesor Barber naglašava značaj ove misije za procenu održivosti južnog pola Meseca kao moguće hap tiwa za ljudske baze. Pored naučne dimenzije, istražuju se mogućnosti za izgradnju naselja i korišćenje resursa, posebno vodnog leda, za piće i proizvodnju kiseonika.
Ukoliko se pokaže da na Mesecu postoji vodosnabdevanje od leda, to bi moglo značajno uticati na buduće planove istraživanja i naseljavanja Meseca, ali i Marsa. Naime, misija IM-2 može odgovoriti na pitanja o poreklu leda u unutrašnjem Sunčevom sistemu i njegovom postojanju u regiojima u trajnoj senci.
NASA i privatne kompanije sarađuju u cilju smanjenja troškova istraživanja i napretka u otkrivanju resursa na Mesecu. Južna strana Meseca predstavlja područje velikih naučnih i potencijalnih komercijalnih interesa, a globalna trka za istraživačkim resursima i kolonizacijom drugih svetova je tek počela.
