Prvi put su globalne odbrambene procedure pokrenute zbog asteroida širokog 100 metara koji ima 1,3 odsto šanse da udari u Zemlju. Ovaj asteroid, poznat kao 2024 IR4, primećen je automatskim teleskopom u Čileu 27. decembra prošle godine, i od tada je na vrhu liste rizika od udara, koju vode američke i evropske svemirske agencije. Na osnovu dosadašnjih merenja, asteroid se procenjuje da će imati mogućnost udara 22. decembra 2032. godine, dok je verovatnoća da će proći bez incidenata skoro 99 odsto.
Profesor planetarne astronomije na Univerzitetu u Edinburgu, Kolin Snodgras, istakao je da je verovatnoća opasnosti veoma niska i da bi susret sa asteroidom trebao da prođe bez posledica. On je naglasio važnost daljeg posmatranja asteroida kako bi se preciznije predložila njegova putanja. „Što duže pratimo njegovu orbitu, to su tačnija naša buduća predviđanja“, dodao je Snodgras.
Asteroid 2024 IR4 je rangiran na trećem mestu na Torinskoj skali opasnosti, koja meri rizik od udara objekata u svemiru u Zemlju. Ova skala se kreće od nule, što označava da nema rizika od sudara, do 10, gde je sudar izvestan i predstavlja pretnju civilizaciji. Prema ovom sistemu, asteroid 2024 IR4 je klasifikovan kao predmet od interesa za astronome, jer postoji šansa od jednog procenta ili više za sudar u narednoj deceniji koji bi mogao prouzrokovati „lokalizovano uništenje“.
Trenutno, asteroid se udaljava od Zemlje, što dodatno otežava astronomima da precizno odrede njegovu putanju. Torinska skala se koristi za brzo vrednovanje potencijalne opasnosti, a jedini asteroid koji je ikada dobio višu ocenu od 2024 IR4 bio je „Apofis“, koji je 2004. godine rangiran sa četvorkom na Torinskoj skali. Ipak, kako su zapažanja napredovala, opasnost od Apofisa je značajno smanjena, a sada se smatra da neće predstavljati pretnju nikih sledećih vekova.
Astronomi planiraju da nastave s detaljnim posmatranjima asteroida 2024 IR4 u narednim mesecima, pre nego što asteroid nestane iz vidokruga. Ukoliko nova merenja ne isključe mogućnost opasnosti od sudara 2032. godine, asteroid će se verovatno zadržati na listama rizika svemirskih agencija sve do ponovnog vraćanja u orbitu 2028. godine. Ovo bi značilo da će astronomi imati više prilika da prikupe podatke koji bi mogli da ih uvere u sigurnost ili potvrdno postave dodatna istraživanja o ovoj potencijalnoj pretnji.
Zabrinutost zbog mogućih sudara sa asteroidima nije bez osnova. Naime, istorijski incidenti kao što je Tunguska eksplozija 1908. godine, koja je prouzrokovala ogromno uništenje u Sibiru, podstakli su naučnike i vlade da preduzmu mere bezbednosti. U ovom trenutku, naučna zajednica ulaže napore da unapredi tehnologije praćenja asteroida, kao i izradu planova za osionacijsku reakciju ukoliko bi došlo do realne opasnosti.
S obzirom na to da je asteroid 2024 IR4 daleko od Zemlje, astronomi se nadaju da će pomoću naprednih teleskopa moći preciznije da izmere njegovu putanju i potencijalne rizike. U međuvremenu, javnost može biti sigurna da se svemirske agencije, poput NASA-e i ESA-e, aktivno bave ovom temom i sprovode obimna istraživanja kako bi obezbedili da planetu, koliko je to moguće, zaštite od spoljašnjih pretnji.
